The State of the Med.Marine&Coastal Env.- French

Les eaux du bassin méditerranéen

Géographie, physiographie et paysages

divisée en deux sous-bassins, le bassin occidental et le bassin oriental, qui à leur tour, se composent d’une série de bassins de plus petite taille (Amblas et al. 2004). La superficie du bassin occidental est d’environ 0,9 million de km² et comprend la mer d’Alboran, le bassin algérien-Baléares, la mer Catalano-Baléare, le Golfe du Lion, la mer Ligurienne et le bassin formé par la mer Tyrrhénienne. Le détroit de Gibraltar, situé à l’extrême ouest, constitue la seule liaison naturelle entre la mer Méditerranée et les océans de la planète. Ce passage, large de seulement 14 km et profond de 290 mètres à son seuil, exerce un contrôle essentiel sur la circulation des eaux, avec des entrées d’environ 35 000 km 3 / an. Au large du nord et du sud de la péninsule Ibérique, des Baléares, de la Corse, de la Sardaigne, des côtes occidentales de l’Italie, de l’Afrique du Nord et des Alpes-Maritimes, les plateaux continen- taux sont souvent étroits, les versants de chaînes de montagne plongeant presque directement dans la mer. Au large des em- bouchures du Rhône et de l’Ebre, on trouve des plateaux conti- nentaux plus larges (plus de 50 km), principalement à cause de l’extension de systèmes deltaïques vers le large. Le plateau conti- nental situé au large des côtes septentrionales de la Tunisie est aussi relativement large. Les plaines bathyales, les zones plates les plus profondes du bassin, occupent la partie centrale du bassin algérien-Baléare, avec des profondeurs atteignant 2 800 m, ainsi que le bassin Tyrrhénien, dont la profondeur atteint 3 430 m. Par contraste, le bassin oriental de la Méditerranée, bien plus grand (environ 1,7 million de km²), présente des caractéristiques physiographiques très variables. Il comprend le canal de Sicile, la mer Adriatique, la mer Ionienne, le bassin Levantin et la mer Égée. Les principales structures bathymétriques du bassin orien-

Un aperçu général de la géographie physique de la région médi- terranéenne révèle un littoral irrégulier et profondément décou- pé, en particulier sur sa rive nord, découpée par les péninsules du sud de l’Europe (ibérique, italienne et balkanique). Les îles, nombreuses, correspondent à des blocs tectoniques iso- lés, à des sommets de dorsales sous-marines ou aux extrémités des volcans sous-marins. Les plus grandes îles sont la Sicile, la Sardaigne, la Corse et la Crète, et les archipels les plus importants les Baléares au large des côtes espagnoles et les îles grecques de la mer Ionienne, des Cyclades et du Dodécanèse. Mis à part les plaines côtières et les zones deltaïques des grands fleuves (l’Èbre, le Rhône, le Pô et le Nil), le littoral est surtout bordé par des chaînes de montagnes. Seules les plaines côtières situées à l’est de la Tunisie et dans la péninsule du Sinaï, bordées principalement par un désert de basse altitude, sont exemptes de montagnes. De fait, le point culminant des principales chaînes de montagnes marque généralement la limite du bassin hydro- graphique qui s’écoule vers la mer Méditerranée. Ces chaînes de montagnes comprennent l’Atlas, le Rif, les cordillères Bétiques et Ibérique, les Pyrénées, les Alpes, les Alpes dinariques, les Hellé- nides, les Balkans, et le Taurus (Amblas et al. 2004). La Méditerranée occupe un bassin d’environ 2,6 millions de km². Le littoral est long de 46 000 km et le bassin en tant que tel fait 3 800 km d’est en ouest et de 900 km du nord au sud, à son maxi- mum (entre la France et l’Algérie). La profondeur moyenne est d’environ 1 500 m avec une profondeur maximale de 5 121 m au sud-ouest de la Grèce. Le nord de la mer Adriatique est la zone la moins profonde de la mer Méditerranée, la profondeur n’y dépassant pas 50 m en moyenne. La Méditerranée peut être

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Gebel Katherna

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ETAT DE L’ENVIRONNEMENT MARIN ET CÔTIER DE LA MÉDITERRANÉE