The Natural Fix? The Role of Ecosystems in Climate Mitigation-French

INTRODUCTION

LA NÉCESSITÉ DE GÉRER LE CARBONE DES ÉCOSYSTÈMES

Le climat terrestre dépend de manière cruciale de la composition de l’atmosphère, et notamment de la con- centration de gaz à effet de serre qui augmentent la quantité de chaleur solaire retenue par la Terre. Parmi ces gaz, les deux plus importants sont le dioxyde de carbone (CO 2 ) et le méthane (CH 4 ). Intervenant dans le cycle du carbone, ces deux gaz sont naturellement présents dans l’atmosphère, mais leur concentra- tion a considérablement augmenté en conséquence des activités humaines, tout particulièrement depuis l’industrialisation. L’atmosphère contient aujourd’hui plus de dioxyde de carbone que jamais durant les 650 000 dernières années. En 2006, la concentration globale moyenne de CO 2 dans l’atmosphère s’élevait à 381 parties par millions (ppm), contre 280 ppm au début de la révolution industrielle, vers 1750. La rapidité avec laquelle la concentration augmente n’a jamais été aussi élevée depuis la mise en place d’un suivi con- tinu en 1959 (Canadell et al . 2007).

Selon le Groupe Intergouvernemental sur l’Evolution du Climat (GIEC), pour limiter la hausse globale de la température entre 2 et 2,4°C, et par conséquent pour éviter les pires conséquences des changements climatiques, il faudrait que les concentrations de gaz à effet de serre dans l’atmosphère se stabilisent entre 445 et 490 ppm d’équivalent-CO 2 (voir l’encadré) ou moins (IPCC 2007b). Comme l’atmosphère contient actuellement environ 430 ppm de CO 2 e, les augmentations futures devront être limitées entre 15 et 60 ppm (Cowie et al . 2007 ; Eliasch 2008). LE CARBONE DANS LES ORGANISMES VIVANTS Les systèmes vivants jouent un rôle capital dans le cycle du carbone. Les organismes photosynthétiques – pour la plupart des plantes terrestres et divers types d’algues et de bactéries marines – utilisent soit le dioxyde de carbone de l’atmosphère, soit celui qui se trouve dissous dans l’eau de mer, comme élément de base pour la produc- tionde composés carbonés organiques complexes qui sont essentiels à la vie. La vaste majorité des organismes, y compris les organismes photosynthétiques, produisent du dioxyde de carbone durant la respiration (décomposition des composés carbonés organiques pour libérer de l’énergie qui est utilisée par les cellules vivantes). La

Note sur les unités et les quantités

1 gigatonne de carbone (Gt C) = 109 tonnes of carbone (t C). Carbone (C) ou dioxyde de carbone (CO 2 ) ? C’est lorsque le carbone est présent dans l’atmosphère sous forme de gaz carbonique qu’il a un effet sur le changement climatique. Toutefois, comme c’est le carbone qui suit un cycle dans l’atmosphère, dans les organismes vivants, dans les océans et dans les sols, les quantités indiquées tout au long de ce rapport s’appliquent au carbone. Une tonne de carbone équivaut à 3,67 tonnes de dioxyde de carbone. Le cycle global du carbone (voir page suivante) montre les différents états par lequel passe le carbone et comment il est stocké dans les écosystèmes terrestres et marins, ainsi que dans l’atmosphère. L’équivalent-CO 2 (CO 2 e) est une mesure du potentiel de réchauf- fement global qui permet de comparer les différents gaz à effet de serre avec une référence commune : celle du dioxyde de carbone. Par exemple, le méthane est un gaz à effet de serre environ 25 fois plus puissant que le dioxyde de carbone, et par conséquent une tonne de méthane correspond à 25 tonnes de CO 2 e.

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