The Natural Fix? The Role of Ecosystems in Climate Mitigation-French

LES SAVANES ET LES PRAIRIES TROPICALES Les savanes,qui couvrentdevastes superficiesenAfriqueet enAmériqueduSud,peuvent stockerd’importantes quantités de carbone, notamment dans leurs sols. Des activités telles que la culture et le pâturage intensif, ainsi que la fréquence ou l’intensité accrue des incendies, peuvent réduire les réserves de carbone stockées dans ces systèmes.

l’hectare, Grace et al . 2006). Les savanes et les prairies tropicales subissent naturellement de fréquents incendies, lesquels jouent un rôle important dans le fonctionnement de ces écosystèmes. Les incendies dans les savanes peuvent libérer d’énormes quantités de carbone dans l’atmosphère (estimées mondialement entre 0,5 et 4,2 Gt C par an). Cependant, le carbone perdu est en majeure partie récupéré durant la période suivante de repousse, à moins que la surface ne soit convertie en pâturage pour le bétail (Grace et al . 2006), et l’on considère actuellement que ces écosystèmes jouent globalement le rôle de puits de carbone, piégeant, selon les estimations, 0,5 Gt C par an (Scurlock & Hall 1998). IMPACT DES ACTIVITÉS HUMAINES ET RÉPERCUSSIONS SUR LA GESTION DU CARBONE Les pressions exercées par les activités humaines sur ces écosystèmes augmentent encore et il est estimé que plus d’un pour cent des savanes mondiales est détruit chaque année par des incendies d’origine anthropique, par l’élevage et par les activités agricoles.

Les savanes, qui constituent un élément important de la végé- tation de la planète, occupent de vastes superficies en Afrique subsaharienne et en Amérique du Sud. Ce biome se caractérise par la codominance d’arbres et de graminées, mais va de prairies, où les arbres sont pratiquement absents, à des écosystèmes se rapprochant des forêts, où les arbres sont dominants. La plupart des zones de savane sont des écosystèmes naturels ; toutefois, elles peuvent aussi résulter de la dégradation des forêts tropicales suite au brûlage, au pâturage et au déboisement. En Afrique, les zones de savane abritent une faune charismatique de grands mammifères et offrent d’importantes possibilités d’écotourisme. Laquantitéde carbone stockéeau-dessus dusol dépendde l’étendue de la couverture arboricole ; elle va demoins de 2 tonnes de carbone à l’hectare pour les prairies tropicales à plus de 30 tonnes à l’hectare pour les savanes boisées. Les réserves de carbone dans les racines sont en général légèrement plus élevées, celles-ci étant estimées entre 7 et 54 tonnes à l’hectare. Les réserves de carbone dans les sols sont élevées par rapport à celles de la végétation (~174 t C à

Toundra Forêts boréales Forêts tempérées Prairies, savanes et brousses tempérées Déserts et brousses sèches Prairies, savanes et brousses tropicales et subtropicales Forêts tropicales et subtropicales

Source : adapté d’Olson et al. 2001.

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