The Natural Fix? The Role of Ecosystems in Climate Mitigation-French

combustion des composés carbonés dégage également du dioxyde de carbone. Du méthane est libéré au cours de la respiration par certains types de microbes qui vivent dans des environnements à faible teneur en oxygène, tels que les marais stagnants et les intestins des ruminants, dont les bovins, les moutons et les chèvres. Le méthane présent dans l’atmosphère s’oxyde à la longue pour former du dioxyde de carbone et de l’eau. Dans la biosphère, une quantité importante de carbone est de fait « stockée » dans les organismes vivants (traditionnellement désignés par le terme « biomasse ») et dans leurs restes morts, non décomposés ou partiellement décomposés, se trouvant dans le sol, dans les fonds marins ou dans les roches sédimentaires (les combustibles fossiles ne sont autres, en fait, que les restes d’organismes morts depuis longtemps). Lorsque la quantité de carbone atmosphérique fixée au cours de la photosynthèse est équivalente à la quantité libérée dans l’atmosphère par les organismes qui respirent et à la combustion du carbone organique, la partie vivante ou biotique du cycle du carbone est alors en équilibre et les concentrations de dioxyde de carbone et de méthane dans l’atmosphère devraient rester relativement constantes (bien que d’autres parties du cycle du carbone, notamment l’activité volcanique, de même que la dissolution et la précipitation du carbone inorganique dans l’eau, influent sur leur concentration). Souvent, cependant, le système peut ne pas être en équilibre, tout au moins localement. Une zone peut être un puits de carbone si le carbone s’y accumule plus vite qu’il n’y est libéré. Inversement, une zone est une source de carbone si le rythme de production de carbone atmosphérique à partir de celle-ci est supérieur au rythme auquel il est fixé à cet endroit. Dans les systèmes terrestres, la question de savoir si une zone est un puits ou une source dépend très largement de l’équilibre entre le taux de photosynthèse et le taux combiné de respiration et de combustion. La quantité de carbone stockée, la forme sous laquelle il est stocké et le taux de renouvellement – c’est-à-dire le rythme auquel le carbone est fixé organiquement ou libéré sous forme de dioxyde de carbone ou de méthane – varient considérablement d’un lieu à l’autre. Ces éléments dépendent de diverses conditions, dont le climat (principalement la température et, sur terre, les précipitations) et les disponibilités en éléments nutritifs sont les plus importantes. Les changements climatiques auront eux-mêmes des incidences sur la distribution naturelle des biomes et des écosystèmes et sur le cycle du carbone, tant au niveau mondial que local.

Cycle du carbone

Surface des océans

1 020

50

C organique dissous

40

6

700

- - -- - - - - - - - - 3

Biote marin

4

100

6

Grands fonds

38 100

0,2

150

Sédiments

11