Stolen Apes - French

INTRODUCTION

Pourquoi les grands singes font-ils l’objet d’échanges commerciaux ? Pour qu’une activité com- merciale puisse exister, il doit y avoir à la fois une offre et une demande. Le présent rapport traite principalement de l’offre, mais il ne faut en aucun cas négliger la demande. Pourquoi cer- taines personnes veulent-elles acheter des grands singes ? Pourquoi ce désir est-il si fort chez certaines d’entre elles qu’elles sont prêtes à en faire l’acquisition au prix fort ?

Le commerce des grands singes – une perspective historique

d’orangs-outans ont déjà été arrachés à leurs forêts et à leurs groupes sociaux, et un nombre encore plus important d’individus a été tué, victime de « dommages collatéraux ». La situation s’aggrave à partir des années 1930, notamment pour les chimpanzés. La proximité génétique entre les chimpanzés et les hommes entraîne la multiplication des tests sur ces animaux, dans le cadre de travaux de recherche comportementale et biomédicale, au sein des universités et des écoles de médecine. Des milliers de chimpanzés perdent en effet leur liberté ou décèdent au cours de recherches scientifiques. Nombre d’entre eux sont même intégrés au programme spatial américain, ce qui se solde par l’envoi de deux chimpanzés dans l’espace en 1961. A elle seule, la Sierra Leone ex- porte plus de 2 000 chimpanzés entre les années 1950 et 1980, pour répondre à la demande des laboratoires de recherche biomédicale, des zoos, de l’industrie du divertissement et du commerce d’ani- maux de compagnie (Teleki, 1980). L’emprise exercée de manière récurrente par les pays d’Europe et d’Amérique du Nord sur les grands singes au cours des siècles dif- fère considérablement des relations entretenues avec ces derniers par les tribus résidant à proximité de leurs habitats. Ces tribus connaissent bien les grands singes et les perçoivent pratiquement comme des voisins qu’elles doivent combattre, chasser, manger ou traiter avec respect, au gré des traditions locales en vigueur. Au Congo, ces traditions peuvent varier d’un village à l’autre, certains habitants indiquent par exemple qu’ils peuvent manger des chim- panzés, mais pas des gorilles. D’autres pensent que « la viande de gorille est bonne mais que celle des chimpanzés est trop proche de celle des êtres humains » (Redmond, 1989). Dans le même ordre d’idées, les croyances de certaines tribus de Bornéo et Sumatra asso- cient les orangs-outans à des paysans ayant fui vers la forêt pour ne pas avoir à travailler, si bien que certaines tribus consomment leur viande par tradition, tandis que d’autres s’y refusent.

Les grands singes sont depuis longtemps associés à des notions de prestige et de richesse. Le commerce de grands singes existe depuis l’Antiquité. Ces derniers sont mentionnés dans la Bible et placés au même rang que les ressources précieuses – or, argent, ivoire et paons – importées par Salomon dans l’Ancien Testament. Les grands singes apparaissent également dans les hiéroglyphes égyp- tiens. Ils étaient importés depuis des terres exotiques et lointaines jusqu’aux cours des rois, où ils étaient utilisés à des fins de divertis- sement et d’amusement. Au lendemain de la période des grands découvertes européennes, qui s’étend du XV ème au XVII ème siècle, et avec les avancées des moyens de transport, les ménageries royales se transforment en jardins zoologiques dont le nombre augmente constamment au cours des XVIII ème et XIX ème siècles. Les grands singes deviennent extrêmement populaires auprès du public ; les cirques, ménageries itinérantes et parcs de loisirs entreprennent alors d’en acquérir pour attirer les foules. Au XXème siècle, les gorilles, en raison de leur suc- cès, se monnaient jusqu’à 150 000 dollars (Van der Helm et Spruit, 1988). A cette époque, des milliers de chimpanzés, de gorilles et Le commerce de grands singes existe depuis l’Antiquité et est mentionné dans l’Ancien Testament, placé au même rang que celui des ressources précieuses – or, argent, ivoire et paons – importées par Salomon.

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