Droughts in the Anthropocene

Introducción

Las sequías son riesgos naturales de evolución lenta que pueden durar desde unos meses a decenios, y afectar desde pequeñas cuencas hidrográficas hasta áreas de cientos de miles de kilómetros cuadrados. Además de sus consecuencias directas sobre los recursos hídricos, la agricultura y los ecosistemas, las sequías son catalizadores de incendios, olas de calor o penetración de especies invasoras, con lo que generan situaciones de múltiples riesgos y agravan su impacto en los ecosistemas y sociedades, así como la vulnerabilidad de estos. Si bien las sequías son fenómenos naturales, existe una creciente conciencia de que el ser humano ha amplificado su gravedad y empeorado sus efectos en el medio ambiente y las poblaciones humanas. La humanidad ha alterado tanto las sequías meteorológicas —a través del cambio climático antropogénico— como las sequías hidrológicas —debido a la gestión del movimiento del agua y los procesos hídricos de un paisaje—, por ejemplo al desviar los ríos o cambiar los usos del suelo. En el Antropoceno (período en curso, en el cual el ser humano constituye la influencia predominante en el clima y el medio ambiente), las sequías están estrechamente relacionadas con las acciones, culturas y respuestas humanas. Las sequías afectan las economías (causando perjuicios económicos valorados en decenas de miles de millones de dólares al año), los ecosistemas y las sociedades, sobre todo en las regiones áridas y subtropicales, así como en los países en desarrollo. Entre 1995 y 2015, las catástrofes naturales relacionadas con las sequías afectaron a 1.100 millones de personas y provocaron alrededor de 22.000 muertes [1]. Las mujeres y las niñas suelen estar más severamente afectadas por la sequía a causa de las desigualdades de género, la distribución dispar de poder y las limitaciones en el control de los recursos, que aumentan su vulnerabilidad a las consecuencias de la sequía. Hacer frente a la escasez de agua en las cuencas transfronterizas plantea un reto complejo: el cambio

climático y la influencia humana ejercen presión sobre el suministro de agua dulce, mientras que los lagos y ríos que cruzan las fronteras internacionales requieren intervenciones coordinadas que consideren la cuenca en su conjunto. Por tanto, las sequías en el Antropoceno exigen enfoques novedosos y la puesta en común de conocimientos con vistas a hallar soluciones sostenibles. Para mitigar los efectos de las sequías hay que aumentar la capacidad humana e institucional, facilitar el acceso a información de alerta temprana adecuada que fundamente las decisiones y ayude a recorrer el último tramo de comunicación y respuesta, determinar cuáles son las comunidades vulnerables e integrar estos componentes en políticas proactivas para la gestión de la sequía [2]. La Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) participa en la gestión y el estudio de los recursos hídricos desde hace más de 70 años; en este sentido, ha apoyado la investigación, el fomento de la capacidad y la gestión de los recursos hídricos. Entre 1948 y 1964, las Iniciativas sobre las Zonas Áridas llamaron la atención sobre la importancia de la hidrología y la gestión del agua en los paisajes áridos. El posterior Decenio Hidrológico Internacional, entre 1965 y 1974, posibilitó avances significativos a nivel regional en las esferas de la investigación, la educación, el fomento de la capacidad y los estudios hidrológicos, con lo que se sentaron las bases para la creación en 1975 del Programa Hidrológico Internacional (PHI). Con este programa, la UNESCO asumió un papel más activo en la gobernanza internacional, regional y local con ánimo de mejorar la sostenibilidad de los recursos hídricos. Desde que se puso en marcha, el PHI se ha ido ampliando mediante iniciativas, programas asociados y el desarrollo de centros y coordinadores regionales y mundiales con cátedras UNESCO. Las actividades e iniciativas del PHI —como la Red Mundial de Información sobre los Recursos Hídricos y el Desarrollo en las Zonas Áridas (G-WADI) y la Iniciativa Internacional sobre Sequías (IDI)— siguen ayudando a los países a detectar y corregir

deficiencias y necesidades en la gestión de sequías mediante el fortalecimiento de las capacidades mundiales, regionales y locales para gestionar los recursos hídricos, así como el acceso a datos y recomendaciones sobre políticas que favorezcan una gestión de las sequías más integrada. De manera simultánea, la iniciativa «Desde el potencial conflicto a la potencial cooperación» tiene por objeto promover la gestión conjunta y sostenible de las aguas transfronterizas como vehículo hacia la paz y seguridad hídrica. Esta publicación se ha elaborado en el marco de la muestra digital interactiva Las sequías en el Antropoceno, preparada con motivo de la 40ª reunión de la Conferencia General de la UNESCO y de la 25ª Conferencia de las Partes en la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático. La muestra se sirve de varios estudios sobre casos alrededor del mundo para dar a conocer las consecuencias sociales, ambientales y culturales de las sequías y la escasez de agua. Destaca las soluciones que aporta la colaboración entre la comunidad científica y las comunidades locales, así como la importante labor del PHI de la UNESCO de cara a acercar el conocimiento científico a la sociedad y a los encargados de formular políticas con vistas a dar una mejor respuesta a los efectos de las sequías. En la muestra también se plasman la acción de los jóvenes en relación con el cambio climático y el trabajo de los jóvenes hidrólogos y profesionales de este ámbito. Al preparar la muestra, jóvenes científicos han ayudado a recopilar los estudios de casos y han participado en la elaboración de una plataforma web interactiva que facilita pronósticos en tiempo real de condiciones meteorológicas y de sequía. Esta publicación y la muestra son el fruto de la colaboración del PHI de la UNESCO con GRID-Arendal, la Universidad de Southampton y el Sistema Nacional Integrado de Información sobre la Sequía (NIDIS) de los Estados Unidos.

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