Atlas De Glaciares y Aguas Andinos

Deshielo acelerado de los glaciares

Los glaciares desempeñan una función importante en la hidrología de losAndes, enespecial en las regionesáridaso semiáridas. Dada su capacidad para almacenar agua durante los períodos más fríos y liberarla en forma de agua de deshielo durante la estación seca, sobreviven a los períodos áridos y actúan como reserva para los asentamientos humanos y los ecosistemas naturales (Buytaert et al., 2017). La reducción de la masa glaciar influye negativamente en la capacidad de un glaciar para servir de almacén de recursos hídricos. Como se ha descrito anteriormente, a corto plazo, el ritmo acelerado de deshielo provoca un máximo en la escorrentía por deshielo, denominado pico hídrico, lo que podría generar niveles no sostenibles de dependencia hídrica en comunidades y personas. A largo plazo, después del máximo inicial, se producirá una reducción del volumen del caudal. Aunque existe información y compresión adequada del deshielo acelerada de los glaciares de la región andina, las consecuencias para los procesos hidrológicos y las actividades y los usos humanos están menos claras y son más discutibles. Las consecuencias pueden ser graves, ya que el volumen decreciente del caudal exacerba la variabilidad estacional y la vulnerabilidad de la población a los fenómenos meteorológicos extremos y el cambio climático. Un ejemplo es la sequía extrema de Bolivia en 2016-2017, que obligó al Gobierno a declarar el estado de emergencia cuando se secaron los embalses y fue necesario racionar el agua (Perez et al., 2017). Otro ejemplo es la “megasequía” del centro de Chile entre 2010 y 2015, cuando las precipitaciones cayeron a niveles inferiores a la media y provocaron escasez de agua grave en el centro de Chile y el oeste de Argentina (Garreaud et al., 2017).

Desbordamiento repentino de un lago glaciar Al acelerarse la velocidad con la que se derriten la nieve y los glaciares, aumenta la formación de lagos glaciares. En muchos casos, la integridad de las morrenas glaciares que funcionan como diques en estos lagos es limitada, lo que, con el tiempo, podría contribuir a su colapso, y con frecuencia, provocar el desbordamiento repentino de un lago glaciar. El desbordamiento repentino de los lagos glaciares puede alterar el curso del caudal de agua, así como su calidad, debido a su alto contenido en sedimentos. Por consiguiente, el desbordamiento repentino de un lago glaciar representa un riesgo sustancial para las personas y las comunidades que viven en valles próximos a un lago de este tipo. Existen numerosos ejemplos de los impactos potencialmente graves del desbordamiento repentino de un lago glaciar, como es la amenaza para la vida humana y el posible daño a infraestructuras, incluyendo viviendas, carreteras y autopistas, así como los sistemas de suministro de agua. En 1941, el desbordamiento repentino de la laguna Palcacocha provocó la muerte de 5.000 personas en Perú. En 2010, parte de la ciudad peruana de Carhuaz fue destruida por un gran desbordamiento repentino de la Laguna 513 (Carey et al., 2012). En 2008 y 2009, en el río Colonia, en Chile, se produjeron cinco grandes inundaciones procedentes de glaciares (IAI, 2010) y, en diciembre de 2016 se produjo un pequeño desbordamiento repentino de un lago glaciar en Chimborazo (glaciar n.º 13), en Ecuador.

52